Tal como acontece com a maioria das aves selecionadas para inclusão no nosso projeto, o concelho de Vila do Bispo é de particular relevância para a Toutinegra-tomilheira no contexto regional.
Esta pequena, atrativa e altamente especializada felosa escolhe sempre amplas paisagens abertas, com matos esparsos e muito baixos, para se reproduzir. Apesar de existir habitats aparentemente adequados em várias partes do Algarve, apenas se conhece a sua ocorrência em dois outros locais no Algarve e em números diminutos. No resto de Portugal tem uma distribuição particularmente localizada, principalmente na parte oriental do país, desde o Alentejo até ao norte, embora restrita a algumas zonas favorecidas e sempre em baixa densidade. Esta acentuada seletividade de habitat pode ser aplicada a toda a sua área de distribuição na bacia mediterrânica e no norte de África, sendo este último o seu principal destino durante o inverno.
Nos últimos anos parece estar a sofrer um declínio acentuado em Portugal, tornando-se cada vez mais difícil de encontrar. Esta situação preocupante reflete-se no concelho de Vila do Bispo, onde a Toutinegra-tomilheira costumava ser relativamente fácil de encontrar, pelo menos para os observadores de aves mais experientes. Aqui tende a escolher habitats formados por culturas cerealíferas de sequeiro com um longo período de repouso, o que resulta em manchas de mato rasteiro poucos anos após a cultura. A pastorícia de ovinos e gado mantêm esta estrutura de habitat, mantendo as ervas curtas e evitando os arbustos baixos, embora o sobre-pastoreio seja provavelmente indesejável devido às perturbações repetidas na época de reprodução.
O seu estatuto de conservação em Portugal foi recentemente despromovido para “quase ameaçado” (NT) devido ao seu declínio atual, embora no contexto do Algarve pareça mais adequado que seja agora considerada uma espécie ameaçada (EN). Infelizmente, durante o trabalho de campo empregue nesta época de reprodução de 2024, encontrámos Toutinegras-tomilheiras em apenas 3 locais muito espalhados, apesar das buscas intensivas e repetidas. Parece ter desaparecido de vários dos seus antigos locais no concelho, onde até há pouco tempo podia ser encontrada. Continuaremos a dar prioridade à deteção desta espécie muito escassa ao longo da duração do nosso projeto, com o objetivo de produzir uma avaliação definitiva do seu estado na área de estudo.
